Ataksija je definirana kot motnja koordinacije hoje in ravnotežja. V kontekstu bolezni hrbtenice se pojavlja, kadar gre za prizadetost hrbtenjače (mielopatija). Ta se lahko pojavi pri boleznih vratne in prsne hrbtenice, kjer bolezenski proces utesnjuje hrbtenjačo in preprečuje njeno dobro prekrvavitev. Najpogostejši vzroki so večja centralna hernija medvretenčne ploščice, spinalna stenoza, infekcija hrbtenice, poškodba vnetno spremenjene hrbtenice, tumor hrbtenice.
Pacienti navadno povejo, da vedno težje hodijo, da jih noge ne ubogajo, da je hoja nezanesljiva, da se morajo opirati, da nimajo ravnotežja, da so že večkrat padli, ob tem pa imajo lahko tudi motnje odvajanja vode ali blata.
Pri pacientih z ataksijo je vedno potrebna slikovna diagnostika vratne ali prsne hrbtenice ali obeh. V kolikor ortopedski kirurg najde vzrok za ataksijo v utesnitvi in poškodbi hrbtenjače, praktično vedno predlaga operativni poseg. V kolikor pa utesnitve hrbtenjače ne odkrije, pacienta napoti k nevrologu.
